休みの日の、昼さがり。

日は高く、はるか頭の上。



ばさり、ばさり、羽の音。

ふわり、ふわり、空高く。



やがてゆっくりと降りるその姿は、さながら羽根かはなびらか。

風に揺られて、ゆっくりと。ふわふわ、ぱさり、舞い降りる。









そこは、花畑。

少女が見つけた、『秘密の場所』。

たまにここに来ては、花を眺めたり、摘んだり。



「…ふふっ」
理由もなく、笑みが零れる。
ここにいると、そんな気分にしてくれる。

寝転がって、歌なんて歌ってみたり。
時々やってくる小さな動物を抱き上げてみたり。






「…？」
「…！？」

だからなのだろうか。眠たげに花の海から起き上がるその人に、彼女は気付いていなかった。






「…ぁ、ぁ…！？」
「…何をしてる？こんな花ばかりの場所で」
まあ、キミみたいな儚げな女の子には、よく似合うけどね。目の前の彼は、笑って言う。
「…っ…」
深呼吸。…うん、だいぶ落ち着いた。
「…あなたこそ、ココで何、を…？」
「昼寝だ。ここはキミ以外、ほとんど誰も来ないから」
腰まで届く長い後ろ髪をひとつ括りにして、左右に分けた前髪を無造作に下ろして。

オリーブには、彼をいつかどこかで見た覚えがあった。なのに何故だろう、思い出せない。

「…どうした？」
「いつか、あなたと会ったような気がして」
「気のせい…じゃないか？ここしばらくは、魔法学校には行ってないから」
「ぇ…」
魔法学校。確かにそう言った。

「…私が魔法学校の生徒だって、知ってたの？」
「教師をやってる知り合いから、話を聞いてはいたからね。
話の中の生徒の１人がキミに似ていたから、生徒じゃないかって思った」
それが、どうかしたか？彼は特に動じる様子もない。

「………」
オリーブの目には、動じないのがむしろが怪しいと映り、心を読んでみる。

―面白いものだ―
読めたのは、それだけ。他は関係の無い思考ばかりだが、巧妙に、核心を隠している。

何か腑に落ちない。そう思ったオリーブは、もう少し突き詰めてみることにする。



「何を考えてるかわからない、ってよく言われない？」
「ぇ？…ああ、言われるな。長いこと一緒だった連中からも言われるよ」

「物を隠すの、上手じゃない？」
「隠れるのには自信はあるけど、どうかな。見つけられたことはあまりない」

「…ニンジャ、って知ってる？」
「そこらで言われてるほど格好いいモノじゃない。結局は、スパイ兼殺し屋だ」

疑問が確信に変わる。…まだわからないことはあるけど。

「そんなに質問ばかりしてきて、どうしたんだい？」
「…コレで最後だから」






「あなた、グレープ？」
「…気付かないと思ってたんだけどな」
普段のオレとは、態度がかなり違うからね。前髪を後ろにやり、オールバックに整える。

「…いかにも、俺はグレープだ」
最後に後ろ髪を縛っていた紐を解くと、いつもの無表情な彼がそこにいた。









「…多重人格、なの？」
「どうだかなぁ。裏表みたいに思われることはあるけど」
髪を元に戻し、２人で木陰に座る。葉っぱの隙間から漏れてくる木漏れ日がまぶしい。
「…どうしてこんなことを。自分を偽って私と話したりなんて」

「違う。今のオレが、むしろ素だよ」
「ぇ？それなら、どうして…？」



「…気付かないだろ？オレがグレープだって」
穏やかで優しい微笑みで、彼は笑う。



「…呆れた。意外と悪戯が好きなのね」
「悪いか？」
知らず、堪えきれぬ笑みが漏れ出す。
「…悪くないよ。むしろ、グレープがそんな性格だって知って、びっくり」

２人の笑顔は、ある意味で同種のもの。
独りであることの悲しみを知り、独りでないことの喜びを知る、慈愛を内包する笑み。

「…ふぁ…」
不意に、オリーブが欠伸を漏らす。
「眠くなったか？」
「…うん。昨日は遅くまで起きてたから」
「………」

とん、とん、とん。ゆっくりと、規則的に。子供をあやすように、グレープはオリーブの背を叩く。

「…寝るといいさ。元はオレだって、そのために来たんだ」
「……、うん」
オリーブはしばらく景色をぼんやりと眺めていたが、そのうちうとうととしはじめる。



「…おやすみ、オリーブ」
まるで魔法か何かのように、その言葉を聴いたオリーブの意識は、すっとどこかへと沈んでいった。















「…ん、ぅ…」
目を開くと、オレンジ色の花畑が見える。
それに何故か、彼女の目に映る景色は９０度近く横に傾いていて。

「…ん、起きたか？」
「…！？」
つまり、膝枕。

「よく寝てたぞ。そんなに疲れてたのか？」
出迎えたのは、彼女が居眠りしてしまう前と同じ微笑み。
「…ぁ、わた、私どれくらい…？」
慌ててばっと飛び起きて、頬を赤く染める。
「…さぁ、な」
マドレーヌのような、悪戯っぽい笑みに変わった。



「…さて」
しばらくして、グレープは立ち上がる。
「帰るの？」
「色々あるからな。ここで寝てばかりいるわけにも行かないさ」
「それ、ここで寝てばかりいるみたいな物言いだよ？」
「ああ。ずいぶん前…３ヶ月ほどかな、そればっかりだ」
「…うー」
オリーブがこの花畑を見つけたのも、それくらい前。秘密だった場所は、秘密でなくなった。

「…そう不満げな顔をするなって。１人で秘密にできなければ、２人で一緒にすればいい」
「ぇ？」
きょとんと、オリーブはグレープを見上げる。

「ふたりだけのひみつ、ってヤツさ」
「…何を、秘密にするの？」
「この花畑と…後は、オレが元々こんなヤツだってこと」
「…ふぅん…。秘密、なんだ？」
にこり。オリーブはさっきのグレープみたいに、悪戯っぽい笑みを浮かべる。

「バレたら面白くないだろ？だから、秘密だ」
「…うん。ふたりだけのひみつ、だね」



不意に、強く風が吹く。
「っ」
思わずオリーブは目を閉じる。



「…？あれ…っ？」



グレープの姿は、もうどこにも見当たらなかった。















次の日、マドレーヌに用があったオリーブが職員室に行った時のこと。

「…そういうわけだ。行ってくれるか？」
「了解だ。…夜には戻る」
「頼んだぞ」
何故か、ブレッドの近くにグレープがいた。

「…オリーブか」
「グレープ…どうしてここに？」
「…秘密、だ」
珍しいことに、グレープは小さく、ふっと笑う。
すれ違いざまオリーブの肩をぽんと叩いて、職員室を出て行った。

―２人だけの、な―



「…オリーブ？」
「ぁ」
用事を思い出し、彼女の元へ駆け寄る。









そして今夜も、緑の翼が飛んでいく。秘密の場所めがけて。









たとえば、そんな日のお話。

一休茶話『ふたりだけのひみつ』

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