「ふれーくぅ。ふれーくってばぁ」
「ぅー…？」
机に突っ伏している白い帽子に、女の子が構っている。

肩を掴んでゆさゆさ揺らしてみたり、背中とか頭に軽くねこぱんちしてみたり。

「…ふみゅう」
「ねーなーいーでーよー」

でも、起きない。

「ふぅーれぇーえぇーくぅー」
「まだ朝じゃな…もすこし…ねかせ、て」
くーすかくーすか。そんな擬音が聞こえそうなほど。



「…もう。フレークったら」
何をやっても起きてくれないフレークを見下ろして、キャンディは幾度めかのため息をつく。



「ぇえ？まだ起きてないのかぁ？」
昼食の為にいち早く戻ってきたらしいキルシュが、２人を見つけて寄ってきた。

「そーなのよー。全っ然起きてくれないの」
「学校来た時からこんな調子だったんだろ？夕べ何かやってたんじゃねぇの？」
普通は放っときゃ自然に起きるんだけどなぁ。ぼやくキルシュ。
「…何か知らない？寝てるヒトを起こす方法とか」
「とは言ってもなぁ。まさか殴って起こすわけにもいかないし」
「うーん…やっぱり自然に起きるのを待つしかないかぁ」
はぁー。もう一度、深くため息をつく。

「…そういえば、なんだってそんな必死に起こそうとしてるんだ？」
「んー？今日ね、放課後に買い物に出かける約束してたの」
「…ああ…買い物、ね」
「？」
視線を逸らして俯くキルシュ。ソレを見て首を傾げるキャンディ。
「とにかく、授業が終わるまでに起きてくれないと、取り消しになっちゃいそうでさ」
そうなると彼女としてもつまらないらしい。後ろで結った鳥の尾羽のような髪の先が、心なしかしょげている。



「でも、何やっても起きてくれないの。この寝ぼすけ。反応はするんだけど」
寝たふりでもしてるのかな？キャンディはもう一度、フレークの頭を軽く突付いた。

「んぅ…ん…」
そうすると、『やめてよ』とでも言わんばかりに、腕で頭を隠してしまった。
「…ほら、ね」
「………」

「なあ、コレ起きてるんじゃないか？」
「…かも。だとしたら、起きないのも当然なんだけど」



腕を組んで考えること数分。

「…あ、そうだ」
ふと、キルシュが何か思いついたようだった。
「何か思いついた？」
「ああ。耳元で何か言ってやればいいんじゃないか？それこそ何でもいいから」
「…ぇー？」
キルシュらしからぬ発言。耳を疑うキャンディ。

「…悪いかよ。昔、アランシアにそうしたら飛び起きたことがあったんだ」
キルシュは恥ずかしそうに、キャンディから顔を背けて頬を掻く。
「…あー！もういいだろ？セサミを待たせてるんだよ」
自分の机からお弁当を取り出し、そそくさと教室を出て行ってしまった。

「…キルシュもキルシュで、お年頃なんじゃない。照れちゃって」
扉の窓から見えたシルエットは、明らかにアランシアだった。



きるしゅッ！キャンディと何やってたの！？
な、何もしてないっ！フレークが朝からずっと起きないって言うから…
話はお弁当食べながら聞くわ！…素直に謝ればそんなヒドいことはしないからね？
ちょ、おま…！既に話聞いてねぇじゃねぇか！？
ふん、だ！
ぁ、こら！引っ張るなって！

「…あは、あははは…」
きっと潰れるんだろうな、キルシュのお昼休み。キャンディは苦笑した。



「………」
「………」
本当に、キルシュが言ったとおりにすれば起きてくれるだろうか？
一瞬考え込んだが、すぐ頭を振る。
（ここで起こさなかったら、予定がなくなっちゃうじゃない）

意を決して、寝ているフレークの耳元に顔を近づける。






「―！？」



おはよう。






…キャンディ。









何か言おうとして、口を塞がれて。

「…ふ、ふれ、ふれ、ふれ、あうー」
「何かの応援でもしてるのかい？」

にやり。その笑みは、いつもの穏やかなものじゃない。

「…そうじゃなくてっ！フレーク、あなた…」
「そうだよ、寝たふりしてたんだ」
傍からドタバタを傍観してるほど、楽しいものは無い。くつくつと彼は笑う。



「…あなた、ホントにフレークなの？」
「正真正銘、フレークだ」



ふわふわとした雰囲気は何処かへと消え、代わりにあるのは、カシスやガナッシュに似た、鋭さ。
フレークにもわずかだがあったもの。しかしそれも、普段その鋭さを裏側に押し隠してのこと。

確かにどちらもフレークだ。だが、同じ人間がここまで変わるものなのだろうか。

「…なんか、いつもと違う」
「それはそうさ。”オレ”は滅多に、人前には出ないから」
「…今のあなたが、ホントのフレークなの？」
「本当の？…違うよ、キャンディ」
彼女の問いに対し、フレークらしき彼は笑う。

「そういう見かたをするなら、”僕”が本当のフレークだ。”オレ”と”僕”は、同一人物にして別人。
オレは、『僕がもしこうだったら？』あるいは、『僕がこうあれば』という思念から生まれた形のひとつ。
無数にいる『フレーク』の１人かもしれないし、たった１人の『フレーク』のひとかけらかもしれない」

「…要するに、フレークはフレークだって。そういうこと？」
「まあ、ね。どんな形にせよ、オレが『フレーク』から生まれた以上、オレもフレークだってこと」
細かいことは、気にしないほうがいい。彼はそう言って、いつもの笑みを見せた。









「それより、一緒に買い物に行く約束、してたよね」
すっと彼は立ち上がると、キャンディの手を取る。
「ぇ…？でも、まだ授業…」
「いいよ、たまには。授業をサボって先生に怒られるのも、いいことじゃないけど悪くもない」
いつもは引っ張られる側の彼が、自らキャンディの手を取ったことに。
普段マジメな彼が授業をサボろうなどと言い出したことに、彼女は驚く。

「…どうしたの？オレがこんなことするのは意外かい？」
不意打ちでキスまでしたって言うのに。
キャンディの戸惑いを見透かしたように、彼はくつくつと笑う。
「…ぁぅ」



「…たまには、オレが引っ張ったって構わないよね？」
「………」

耳元でそう囁いた彼に、彼女は既に抗うことはできなかった。









たとえば、そんな日のお話。

一休茶話『２人のフレーク』

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