漆黒の詩　-シッコクノウタ- 7



「ヒトの強い思いは、こうして残ってしまう」

「……」
「あの子は一体、何を伝えようとして居るんだろうね」
　ブレッドから教えて貰ったことなど。
　聞いたことを全て二人に伝えると、ふと、ティンブラはそう言った。
　その瞳に、何かの光が宿っている。
　……けれども、その光が何か、ローレルには察することが出来なかった。


「それにしても、やっぱり、どうにかして助けてあげたいわよね」


「うんうん。私も、キャンディに賛成。出来ることなら、どうにかしてあげたいな」
「でも……キャンディ、ノエル。それって、すごく危険だ」
　考え込むキャンディに、頷くノエル。
　２人の言葉を聞いて首を振ると、フレークはちらりとマドレーヌ先生を見やった。
　彼女もまた、何かを考え込んでいるようだ。
　顎に手を当て、じっと、床を見つめ続けている。





「先生？　ローレル、フレーク、シュガー、ノエル？　キャンディ？　ティンブラ？」





「……？　ガナッシュ？」
　と、その時だった。
　キャンディに続き、ガナッシュの登場。
　ローレルは彼の名を呼び首を傾げ。
　ノエルとキャンディは、彼を見るなり顔を輝かせた。
「こんな遅くに、一体どうしたの！？」
「珍しいねー。ガナッシュが夜更かしー」
「……き……君たちこそ、何をやってるんだ？」
　とててと、近づいてくるノエル。ばたばたと、近づいてくるキャンディ。
　ガナッシュは一歩後退ると、小さく首を傾げた。
　ティンブラが、彼の様子を見てくすくすと笑っている。

「ガナッシュ、夜更かしは駄目だぞー？」

「……先生こそ、何してるんですか？」
「あなたまで巻き込みたくないから言わないわ！」
「…………」
　まるで子供みたいだなぁ。
　そう思った生徒が何人いたかは、定かではない。
「……。えっとねー、お化け騒ぎなんだよ」
「ノエル！！」
「そうなのよ！　なんでも、ある事故のせいでね……」
「キャンディ！！」
　一瞬止まった時の後。
　ノエルとキャンディは、その口をあっさりと開いた。
　話し始めたキャンディに、ガナッシュがそれを聞きながら数回頷く。
　所々話に尾ヒレを付けつつ、彼女は彼に話し続けた。


「でも、君たちだけじゃ危ないんじゃないのか？」
　尾ヒレの付いた話を聞き終わった後。
　ガナッシュは、フレークとローレルを見やった。
「そうなんだよね……。でも、ブレッド先生が先に行ってるわけで……」
「どうしようか、話していた所なんだよ」
　少し困ったように、ローレル。
　腕を組みながら、フレーク。
　２人はそう言うと、お互いを見やって軽く溜め息を吐いた。





「僕も一緒に行くよ」





「ティンブラ……？」
「まぁ、元はといえば、君たちを巻き込んだのは僕なワケだし。責任とらないとね」
　そんな状況を、ずっと見ていたティンブラ。
　彼は６人にウインクすると、後ろで不安そうにみんなを見ているマドレーヌ先生を振り返った。

「まぁ、ティンブラが一緒に行くなら……」

「うん。……ただし、君たちは守らなきゃいけないことがある」
「守らなきゃいけないこと？」
　マドレーヌ先生が仕方なしに頷くと、それを汲み取ったのか、
　ティンブラはこくりと頷いた後、６人に向き直った。
　右腕を突き出し、人差し指を１本立てる。



「危なくなったら、逃げろ」



「うん……！！　それを守れば、ついて行っていいんだね！」
「そうだね。駄目っていっても、どうせ君たちは行くんだろう？」
「……まぁ、そうかもね」
　ティンブラはきっぱりとそう言うと、じっとみんなを見やった。
　ノエルが、そしてシュガーが、返事を返す。
「君たちだけで行かれるより、僕が一緒に行った方が、ずっと状況はいいだろうし」
「えー。ティンブラって、役に立つのー？」
「僕たちだけで行くよりは、確かにいいかもね」
「あぁ……」
　キャンディの言葉に、ティンブラが苦笑を浮かべる。
　フレークとガナッシュ、それからローレルは、お互いを見やって頷いた。
　マドレーヌ先生が、不安そうに窓の外へ視線を移す。



「必ず、無事で帰ってきてちょうだい。私が言えるのは、それだけよ」



「先生、心配しないで！　きっと、良い結果をだすわ！　ね、ガナッシュ？」
「そうだな……」
　マドレーヌ先生は、キャンディとガナッシュの言葉を聞いて、ふっと笑んだ。
　少し、諦めたような笑み。
　けれども、なんだか、生徒の成長を喜んでいるようにも見えて。

「あなた達には敵わないわね。……行ってらっしゃい」

　マドレーヌ先生は、みんながそこを去る前に、去っていった。
　彼女の姿が、曲がり角へと吸い込まれていく。


「……。さて、行こう。僕が先頭を行くよ」


　ま、そのモンスターと出会うまでは何もないだろうけどね。
　ティンブラはそう言って笑うと、先を歩き始めた。
　それに続いて、シュガー、ノエル、キャンディ、ローレル、フレーク、ガナッシュと続く。
　シュガーとフレークはちらりと視線を交わらせると、肩を竦めた。



「ブルーベリー。……ブルーベリー」

　数回、寮のドアをノックする。
　珍しく寮に残ることにしたらしい彼女に、感謝。

「んん……。……あら、オリーブ？」

　出てきたブルーベリーはくぅと伸びをしてから、珍しい夜の訪問者に首を傾げた。
「お願い。一緒に来て欲しいの！」
「……？　一体、何があったの？」
「キャンディがいなくなっちゃったの！　それから……」
「落ち着いて、オリーブ。一緒に行くから、歩きながら話しましょう」
　ブルーベリーは、オリーブについて行くため、部屋を出ようとし……。
　それから、「ちょっと待って」と彼女を止めると、一度部屋へと戻っていった。
　数分後、着替えを済まして出てきた彼女。
「あの格好のままじゃ、動きにくいわ。……さ、行きましょう」
「うん……っ」
　着替え終わったブルーベリーと歩き出しながら、オリーブは手を組んだ。


　――お願い、みんな。無事でいて……！！







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