漆黒の詩　-シッコクノウタ- 3



「あら、あなたたち……」

　ありがたいことに、マドレーヌ先生は職員室にいた。
　息切れし上下する肩を静めつつ、４人が彼女を見やる。
　マドレーヌ先生は状況を把握したのか、４人が落ち着くまでその様子をじっと見ていた。



「お化けが！！」



「……お化け？」
「幽霊が！！　先生！！」
「まだ落ち着かないかな？　言ってることがわからないぞー？」
　ノエルが大声でそういうと、マドレーヌ先生はちょこと首を傾げてから、
　ノエルの頭をゆったりと撫でてやった。
「落ち着いて、ほら。深呼吸。……一体何があったか、分かり易く説明してちょうだい？」
「それが……」


　フレークが中心となって、マドレーヌ先生に説明をし。
　時折他の３人が話してくるのも耳に入れながら、彼女は何があったのか理解したようだった。
　数回頷いてから、窓に近寄り、下を眺め。

「それで、ティンブラ？　説明してちょうだいな？」

　マドレーヌ先生がある一点を振り返ると、そこには、回転椅子に座ったティンブラいた。



　――いつの間に？



「ぷっ……。ふくく……。あはははは！　君たち、怖がりだなぁ！！」
「な……っ！！」
　そして、その綺麗な顔を崩して、指を指しつつ笑う。
　ティンブラは「ひー、おかし」と言いながらどうにか笑いを抑えようとしているようだった。
「で？」
「で？　って、言われてもなぁ。マドレーヌ、顔が怖いよ」
「私はどうだっていいのよ。まったく、私の生徒達に危ないことをさせて……」
「全然危なくないさー」
　ぶつぶつと言い始めるマドレーヌ先生と、
　回転椅子でくるくる回り始めるティンブラと。
　４人は２人を数回交互に見てから、お互いに見つめ合って、溜め息を吐いた。



「でさー、そのモンスターってどんなヤツだった？」



「もちろん、ヒトの形をしてたわよ」
　あなたの言った通りにね。
　シュガーがそういうと、また、微かにティンブラの肩が震えた。
「銀髪だった？　それとも、深緑だった？　髪の長さは？」
「暗かったし……そんなの、見えなかったよ」
「むー。残念」
　マドレーヌ先生は、頬を膨らませたティンブラを見て、盛大に溜め息を吐いた。
　とにかく。
　そういって、ティンブラの鼻先に指を突きつける。
「今後、一切、私の生徒達に危ないことをさせないでちょうだいね！」
「おやおや。危ないことっていうのは、若いうちにしか出来ない、特権さ！」
「もう！　何が特権よ！」
「えーっと……それで……」
　もしかしなくとも、マドレーヌ先生とティンブラは、本題を忘れているのではないだろうか？
　ふいに４人にそんな考えが浮かんだが、あえて、無視しておく。
　ティンブラは回転椅子から立ち上がると、ふと、窓の外を眺めた。



「今宵は、綺麗な星月夜だね」



「え……？」
「ん？」
「だって、さっきまで、星なんて……」
　と、ティンブラの言葉に。
　ノエルは窓まで駆け寄ると、それを開け、顔を出して空を見た。


　――輝く星々。

　そして、月。


「……あの時は、星や月なんて出ていなかったはずよ」
「うん。シュガーの言う通り。真っ暗だったしね」
　シュガーとフレークがお互いを見て頷くと、ノエルとローレルは首を傾げた。
「なんだったんだろう……ね？」
「……さぁ……？」



「……？」

　木々が、ざわめいている。
　何かとてつもない気配を感じ取って、少年は、ふと目を覚ました。
　それがなんだったかは、分からない。
　けれども、何か、とてつもなく嫌な予感がした。
「なんだったんだ……？」
　ガナッシュは窓辺まで近寄ると、
　キラキラ輝く星と月を見、目を細めて遠くを眺めた。


「……いったい……なんだったの？」
　それは、ヒトじゃない気配。
　あるいは、昔感じ取った恐ろしい心と似たような、心。
　オリーブはベッドに座り直すと、辺りをきょろきょろと探った。

　変わったところは、ない。

「学校の……中？」
　それとも、外だったろうか。
　一瞬しか感じ取れなかったそれに、何故だか、悲しみがこみ上げてくる。
　よく分からない、感覚。
「これから……何かが始まろうとしてるの？　それは……何？」
　オリーブは毛布を引き寄せると、
　カーテンの隙間から覗く空を見上げた。





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