漆黒の詩　-シッコクノウタ- 26





オリハルコンを、人形の胸元…ヒトの心臓があるあたりに軽く押し当てる。









すっと水面に沈んでいくように、それは人形の中へと消えていく。









わずかな魔力。









暖かな光。









そして…















「…。何を期待してたんだろうな、俺は」
一瞬、人形が起き上がった錯覚を見たガナッシュは、ふっと自嘲めいた笑みを漏らす。



…何も、起きなかった。



「君らしくない。…彼女は、空に還っていったんだよ」
後悔…いや、むしろある種の清々しさと穏やかさを含むフレークの声。
「…そう、だな」
それでも、動かない人形を抱いて、ガナッシュは立ち上がる。

「ティンブラ」
「え、あ、ちょっと？」
そしてそれを、半ば強引にティンブラに渡した。
「もう逃げることもないだろ？…俺たちがやるべきことは、全部終わったんだ」
「…」
いつになくまっすぐな、ガナッシュの視線。
…わかったよ。心の中でだけ呟いて、彼は人形を抱きなおした。









「…ただいま」
ヴァニラが代表して、建物にいるのだろうマドレーヌ達に声をかける。

「おかえりなさい。今ブレッドが紅茶を淹れてるわ」
「違うな。今淹れ終わったところだ」
「もー、何でそう揚げ足取るかなー」
優しい微笑みが台無しのむくれた表情。ブレッドはにやりと笑うだけで、テーブルにカップを並べていく。

…カップは全部で１２。ブレッドとマドレーヌ、ヴァニラとティンブラ、フレーク達８人のぶん。

「…あれ？１人分少ないんじゃない？」
ティンブラが、そう言うと。
「気のせいだ」
あの時と同じ答えを。サブレが一緒に帰って来ることを見越していた時と同じ答えを、ブレッドは返した。



「…そう、かぁ。結局動かなかったんだ、ブレッドが造った人形」
マドレーヌは少しがっかりしたような声を出した。
「ティンブラは『コレでいいんだ』って、言ったけど」
「私も、どこかに不備があるとは思ってないわ。これがもしＭＤなら、必要なパーツは全て揃ってるもの」
フレークとブルーベリーが首を傾げる。

とうのティンブラは、ヴァニラに付き合わされてノエルとローレルの相手をしている。
結局は、終始ノエル達を遠ざけ気味だったが、
サブレの最期に立ち合わせ、この上重苦しい話を聞かせたくはなかった。

「…寝てるんだか、ただの人形なんだか、区別できないだけ…余計に後味悪いよ」
儚げな微笑を湛え、キャンディは人形の頬をそっと撫ぜる。
「…今頃、何処にいるのかな。サブレの魂」
シュガーもそっと呟き、キャンディの手の甲にそっと手を添えた。
…キャンディの手が震えていたのに、気付いたのだろう。

「ヴァニラさんは…今回のこと、どう思ってる？」
「…。そう、ね。…『夢』…かしら」
「…夢…」

「私たちは、サブレという夢を見た。…サブレは夢の中で、本当に存在していた。…ただそれだけで、それほどのこと」

「夢は、しょせん人の空想。だけど、だからこそ続きを見ることが出来るわ」
思ったとおりの、ハッピーエンドで終わる、夢物語を…ね。ヴァニラはオリーブに笑いかけた。









「…夜が、明けるな」
唐突に、ブレッドが口を開く。

東の空が、暁の輝きを宿し始める。
「長かった夢が…。ようやく、終わる」
先程のヴァニラの話を聞いていたらしく、どこか優しい響きを伴う声で呟いた。



「…！？」
「…み、みんなッ！来て、早く！！」
突然、シュガーとキャンディが声を上げた。

「…人形が…目を開けた！」

人形が、虚ろな瞳をまぶたから覗かせ、ゆっくりと上体を起こし、やがて立ち上がった。















…ワタシ、は…？

『ねえ、サブレ？サブレなの！？』
…サブレ？　なんのこと…？

「返事して！サブレなの！？」
…ワタシ…？　…ワタシが、サブレ…？

「まあ、待て。彼女がサブレだと決まったわけじゃない」

「コレは驚いた。どんな仕掛けをしたんだい、ブレッド？」
「こうなるように造ったというだけだ。他は何もしていない…と言いたいが、ひとつある」

仕掛け？造った？

「断言しよう。これから起こりうる可能性はふたつ。この人形が、サブレであるか、否か」

…ワタシは…『何』？

「この人形には、擬似人格とある言霊を、あらかじめ組み込んである。
もし、彼女がサブレならば。…いや、サブレがそこにいるなら、言霊によって彼女が生まれる。
いないのならば、そのまま擬似人格が目を覚ます」









「…『おはよう』」









…暁を映し出し、人形の瞳が煌めいた。









fin

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