漆黒の詩　-シッコクノウタ- 17




「な、なんでっ」

　走る。

「僕がっ」

　走る。

「追いかけられなきゃ」

　走る。

「ならないのさーッ！」

　ひたすらに、走る。


　はっきり言って、捕まったら何されるか分からない。
　だからティンブラは、ひたすらに走った。
　町の道路を。家々の屋根を。木の枝の上を。
　跳んで、走って、また跳んで走る。
「にしても……。きっと、ブレッドなんだろうな……」
　ちらりと後ろの追っ手を見やると、先ほどよりも距離が縮まった気がする。
　見知った、ニンジャの彼。
「こりゃ、捕まった方が楽かな……っ」
　人の迷惑知らず。
　町角から現れた人の肩を借り、壁を蹴って方向転換。
　相手に通じないのは分かっているが、ティンブラはそうして、逃げた。
　逃げて逃げて、逃げまくった。
「せっかくの休日、休んで潰すなんて……」
　ぶつぶつぶつ。
　小声で文句を言いながら、ティンブラはまた、後ろを見やった。




「かーんせー！」

「ふふ、私とマドレーヌの力作よ！」

「あぁ、いいんじゃないか？　似合ってるぞ」
「姉さん……」
　マドレーヌ先生と、ガナッシュの姉ヴァニラに連れてこられた女性。
　ブレッドは無責任に笑いながらそう言うと、隣で頭を抱えるガナッシュの肩をぽんと叩いた。
「わー！　綺麗ー！」
「あ、ありがとう……」
　ぱたぱたと腕を振るノエル。
　彼女に褒められて、女性……サブレは、うっすらと頬を赤く染めた。



　――それは、生きている人。



「……」
「……？　どうしたの？　フレーク？」
「あ、いや……。なんでもない、シュガー」
「……？」
　その様子を見て苦い表情を浮かべるフレークに、シュガーは首を傾げた。
　聞かれて、慌てて体の前で手を振るフレーク。
　シュガーはそんな彼に、再度首を傾げた。



「ティンブラも、くればよかったのにねー！」



　サブレを見て、ローレルがにこりと微笑む。
　その言葉を聞いて、サブレがなんだか、複雑な表情を浮かべた。
　……ように、フレークには見えた。
「そうね！　勿体ない！」
「でも、町を歩いていたら、会えるかもしれないわね」
「え、そ、そんな……」
　マドレーヌ先生とヴァニラの言葉に、サブレが小さく手を振る。
　最初に比べたら、ずいぶんと柔らかくなった。
　ノエルはそんな彼女を見て、後ろの方で、満面の笑みを浮かべた。

「ノエル、すごく嬉しそうだね」

「ローレルー。えへへー。そっちこそ」
「うん。だって、嬉しいもん」
　と。そこに、ローレルがやってきた。
　彼はノエルの頬をちょんとつつくと、にこりと笑った。


　――仲間が増えて。

　それは、嬉しいこと。


「でも……彼女、いつか消えちゃうんだよね」
「うん……そうだね」
　けれども、途端にあることを思い出して。
　二人の表情は、悔しさの浮かぶ物となった。
「消えても、仲間だってことは……変わらないかなぁ」
「うん……。きっと、変わらないよ」
「うん。うん……」
　ぽすりと、ノエルが頭を預けてくるから。
　ローレルは彼女を抱いて、その頭を撫でた。



「それじゃ、行ってくるわねー♪」
「あとよろしくね、ガナッシュ♪」
「え、ちょ……。きゃっ」

　バタンッ♪

「……先生……姉さん……」
　意気揚々と、そこを後にするマドレーヌ達に。
　ガナッシュは一人、また頭を抱えた。





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