漆黒の詩　-シッコクノウタ- 15



「そうさ、これでいいのさ……」

　彼は自分を納得させるようにそう呟くと、儚げに微笑んだ。
　それは、まるで、自嘲。
「これ以上馴れ合えば……彼女の死を、僕は受け入れられなくなる」
　だから、一歩といわず十歩。
　十歩といわず、百歩。百歩といわず、千歩。
　いつ何があってもいいように。
　二人の間に、ずっとずっと、広く距離をとろう。

「結構、彼女、僕の好みなんだけどなぁ」

　いつもは、ガナッシュが根元でハーモニカを吹いている木。
　その木、で一番太い枝。
　そこに寝転がりながら、少年……ティンブラは、空を見上げた。




「ねぇ、フレーク……」

　きっと、猫や犬の耳があったならば、垂れていただろう。
　しょんぼりとした様子で、キャンディは隣の彼の名を呼んだ。
　そうそう、おめかしする機会はない。
　クラスメイトたちは、それぞれめいっぱいお洒落をして、パーティ会場の麦藁荘にいた。
　その会場のはじっこで。
　少年と少女が、一人の女性へ視線を注ぐ。

「うん……。でも、僕らには何もできないよ、キャンディ」

「わかってる。わかってるけど。でも、やっぱりこれって、なんかおかしいよ」
「キャンディ……」
「フレークだって、わかってるんでしょ？　そう思ってるんでしょ？」
　キャンディの手が、震えていた。
　グラスの中の、ワインのようなグレープジュースが揺れる。
　彼女はあいた方の手の手袋で目元の辺りをこすると、もう一度女性を見た。



　――今を生きる彼女は、誰も侵すことができないほど、美しくて。



「今、彼女、すごく輝いてる。なんでその彼女が、消えなくちゃいけないの？」
「……」
「消えるべきものなら、もっとたくさんあるはずよ。それなのに、彼女がだなんて……っ」
　今度は、あいた手が強く拳を作った。
　きっと彼女は今、グラスを投げてしまいたいぐらいの衝動に駆られているだろう。
　それでも、ただ、拳を作って、強く握って。


「でも、キャンディ。……彼女は、それを、自分でもわかってるわ」


「オリーブ……？」
「自分は、消えるんだって。彼女は、理解してるの。彼女は消えるつもりなの」
「……」
　と。二人の元へやってきたのは、オリーブだった。
　フレークをちらりと見やってから、キャンディに話しかけるオリーブ。

「キャンディ……私たちには、何もできないわ」

　それから、ブルーベリー。
　レモンに断ってから来たらしい彼女は、ゆっくりと首を振った。



　いくら本を漁り呼んでも、何も書いてなくて。


　苦しくて。

　辛くて。

　自分は何もできないと認めるのが、怖くて。








　彼女は、助からないの？





「とりあえずね、思うの」
「僕らが今やれることは、何かって」
　ぴょこり。
　まるで双子のように、息ぴったりと。
　ブルーベリーの後ろから顔を出したノエルとローレルは、にこりと笑った。

「それはね」

「彼女と笑いあうこと」

「今を楽しむこと」

「思い出を作ってあげること」

　カシスやシードル辺りは、もう気づいているのだろうか。
　サブレのことや、自分たちのことを。
　フレークは二人の言葉を聞きながら、「うん、そうだね」と、相づちを打つことしかできなかった。

「彼女を救おうなんて、思わないことよ」

「シュガー……？」
　ノエルとローレルが振り返ると、そこにはシュガーの姿があった。
　自分と瓜二つな彼女に、ぴょこぴょこと近寄るノエル。
「オレたちが生きて欲しいと願っても、果たしてそれは、彼女も同じなのか？」
「彼女は、もしかしたら、生き続けたいと思ってないかもしれない」
「だとしたら……彼女にとって、生き続けることは苦痛だよ」
　サブレについて知っている人々が集まっていたからだろうか。
　自然と、ガナッシュの足も彼らの元へ向いていた。
　ノエルにくっつかれているシュガーの隣に立って、フレークを見やる。

「オレたちは、できたとして、彼女の意志のサポートだ」

「無理に生き続けさせることは、私たちにはできないのよ」

「……た、確かに……。二人のいうことも、わかるわ」
　キャンディは唇をとんがらせると、床に視線を落とした。
　お洒落のために履いてきた、ぴかぴかした靴のつま先。
「時間はあまりないけど……でも、ある」
「フレーク？」
「彼女は生きたくないかもしれない。でも、僕は……彼女に、生きて欲しい」
「……言うと思ったよ、フレークなら」
　すっと。ガナッシュの表情に、笑みがさした。
　彼の隣で、シュガーが呆れたような表情をする。
「だから……僕は、なんとしても彼女を生かし続けたい」
「手伝うよ、フレーク！」
「私も、賛成ー！」
「わ、私も！　私も彼女に生きて欲しい！！」
　きゃらきゃらと、楽しみながら手を挙げるノエルとフレーク。
　二人に引っ張られるようにして、キャンディが手を挙げると、
　そこにいた面々は、お互いを見合ってから、頷いた。



「あの子たち……どうするのかしら」

　――きっと、時間がないと知っても、ひたすらに前を見続ける。

「私も、昔はあんなだったのかなぁ」
　マドレーヌは口元に手をやりくすりと笑うと、
　はしっこで会議のようなことをしている生徒たちを見やった。
　少しばかり、羨ましい。
　できれば、自分も小さくなって、あの輪の中に入りたい。
「サブレも……どうするのかしら、ね……」
　ふわりと、綺麗に着飾ったサブレの髪が、
　どこからともなく吹いてきた風に、揺れた。
　マドレーヌは彼女の姿を見やってから、
　グラスに口を付け、中身を胃に流し込むようにして、飲み干した。





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