漆黒の詩　-シッコクノウタ- 13



「でも、変な話だよね」

「何が？」
　結局その日、女の子達全員がマドレーヌ先生の家に泊まることになって。
　……ちなみに男子達は、学校の寮で待機している。
　大きなベッドに寝転がりながら、ノエルが言うと、反応を返してきたのはキャンディだった。
「『生き返る』なんて……本当は、あっちゃいけないことだよ」
「うーん。そうね。魔法でも、禁止されてるし」
「だったら、やっぱり……このまま一緒にいることは、出来ないんだよね」
「……だろうね」
　ぱんぱんとベッドを叩いて整えていたキャンディの手が、止まった。
　そのままじっと、ベッドへと視線を落として。
　ノエルはそんな彼女から視線をそらせようと、寝返りをうった。



「明日……少し、図書館で調べてみるわ」



「なら、私も手伝うわ。ブルーベリー」
「わ……私も！」
「ブルーベリー？　シュガー？　オリーブ？」
　寝ている女性を、起こさないように。
　極力小さな声で、ブルーベリーが言葉を発して。
　それに続き、シュガーとオリーブ。
　それを聞いて、ノエルは上半身をベッドから起こした。
　キャンディも、視線をベッドから移し、今はブルーベリー達を見ている。

「でも、図書館にあるかしらね。参考になる本なんて」

　キャンディは肩を竦めると、ベッドに、ダイブするように飛び込んだ。
　遠くの方から、「そろそろ寝るんだぞー？」なんて、マドレーヌ先生の声が聞こえてくる。
　もふりと自分を包むベッドの上で、足をぱたぱたさせるキャンディ。
「そうね……探せば、あるかもしれないわ」
「きっと……何か、手がかりは見つかると思うよ」
「まぁ、やってみなくちゃわからないしね」
　ノエルが、女性にちょっかいをかけ始めた。
　ちょいちょいと、髪を引っ張ってみたり。
　ちょいちょいと、頬をつついてみたり。
　ふにふにと、手を握ってみたり。



「……そろそろ、寝ましょうか」



　むむむ……。と、女性が起きそうな気配を見せて。
　ブルーベリーは、慌ててみんなにそう言った。
　……とは言ったものの、もうそれほど寝ている時間は無い気がするのだが。
　眠りにつく直前。ノエルは、うっすらとした意識の中、ぽつりと呟いた。

「……なんで……せっかく生き返ったのに、消えなくちゃいけないんだろう……」



　翌朝。
　みんなが起きてきた時には、もう、マドレーヌ先生お手製の朝食が用意されていた。
　そして、キッチンに立つマドレーヌ先生の横に、あの女性。
　彼女の姿を捉えて、少女達はほっと安堵の息を漏らした。
「よかった……まだ、消えてないわね」
「ベッドにいないのを見たときは、冷や冷やしたよー」
「まぁ、まだ時間はある……って、こと……よね？」
　一人、また一人と、テーブルを囲み始めて。
　マドレーヌ先生と女性が席に着くと、普通よりも人数の多い朝食が始まった。

「それにしても……名前がないと、なんだか不便よね？」

「名前……？」
「そういえば、あなた……自分の名前は、覚えてるの？」
「……」
　マドレーヌ先生が首を傾げて女性を見ると、彼女はきょとりとした。
　そして、ブルーベリーの言葉に唇を噛む。


「ワタシ……覚えて、ない」


「……。資料を漁れば、なんとかなるかもなー」
「でも、３０年前の資料なんて、簡単に見つかるんですか？」
　それに、一応隠されていたようだし。
　シュガーはマドレーヌ先生を見ると、彼女に問いかけた。
　うーんと、腕を組んで考え始めるマドレーヌ先生。

「……まぁ、なんとかやってみるわ」

　それまでの間、使う名前を考えなくちゃね。
　マドレーヌ先生はにこりと笑うと、女性の頭を撫でた。
「やっぱり、私たちのクラスに入るんですかぁー？」
「うーん。そうね！」
「やったぁ！　じゃあ、一緒に勉強できるんだね！」
　がっしとキャンディが女性の手を掴むと、女性は「え？　えぇ……」と、ちょっと戸惑うようなしぐさを見せた。
　隣で、にこにことノエルが笑っていて。
　ブルーベリーもオリーブもシュガーも微笑んでいて。
　……それから、マドレーヌ先生もキャンディも。
　女性は彼女たちを見ると……それから、微笑み返した。



「今日、僕はちょっと出掛けてくるから」

「……。えぇ！？」
　ゆっさゆっさと揺さぶられ、起こされて。
　途端の台詞に、フレークは目を擦って、あくびをして、伸びをして、少し考えて……。
　それから、怪訝そうに彼を見た。
「よろしく！」
「ちょ、ちょっと待って！　ティンブラ！！」
　勝手にやって来て勝手に何かを宣言し、びしっとポーズを決め窓から飛び降りたティンブラに、
　フレークはぽかんとした表情を浮かべながら、ティンブラの去っていった窓を見やった。



「……君がいない間に、彼女が消えたらどうするのさ……」



　いつの間にか、隣で眠っているローレル。
　彼を起こすか起こさないか迷ってから、フレークはふぅと溜め息を吐いた。

　――彼女は、いつ消えるのか分からないのにね。

　そう思ってから、フレークは、
　もう一度ティンブラが去っていった窓へ視線を走らせた。





next

→

Back