漆黒の詩　-シッコクノウタ- 11



「あなた、凄く綺麗なのに。あんな所にずっと居るのは、もったいないわよ」

「え……？」
　妙に一人、納得しながら話すキャンディ。
　結構ショックな物を見せられたり、攻撃されたにもかかわらず、キャンディは彼女に楽しそうに話しかけた。
　女性が、うろたえながらキャンディを見る。
　……彼女は先ほどから、ティンブラの腕をぎゅっと握って、離れようとしない。
　そのせいなのだろうか。
　ぴったりと、ティンブラから左は女子組、右は男子組に、きっちりとわかれていた。
「えぇ、そうね。綺麗だと思うわ、あなた」
　昔も、裏で騒がれてたはずよ。
　くすくす笑うと、ブルーベリーも女性に話しかけた。
　その横で、オリーブも何度か頷いた。



「それにしても、心の中に結界なんて……」

　少女に左腕を掴まれつつ。
　ガナッシュに話しかけられて、ティンブラは彼の方を見た。
「ブレッドは、このことを知っていたのさ。全く、おかしな人だ」



　――知っていたなら、自分で行けばいいのにね？



　ティンブラはくすくすと笑うと、ガナッシュを見やった。
　その隣で、フレークとローレルがお互いを見て、首を傾げた。

「彼自身も、彼女を助けたかったんだよ。……まぁ、合格って所かな。フレーク、ローレル」

「あ、覚えてたんだ。もう、課題はなしになってるのかと思ったよ」
「むしろ、それどころじゃなかったしねー」
　フレークとローレルは、お互いを見て「ねー？」と首を傾げて見せた。
　それに、ガナッシュが呆れたような、何とも言えない表情をする。
　ティンブラはそれを見て少女のようにくすくす笑うと、廊下の先の方へ視線を移動させた。





「目に見えるものが、全てじゃない。僕らは心で思うことで、それが本物だと思ってしまう」





　それって、なによりも強い幻だよね。
　ティンブラは苦笑のような笑みを浮かべると、ちらりと女性を見やった。
　丁度、キャンディに髪やらを触られて、女性は嬉しそうな恥ずかしそうな、幸せそうな表情をしていた。

「でも……彼女は、実体なの？　ティンブラ？」

　女性を見て、ゆったりと微笑む。
　と、彼に後ろから話しかけてきたのは、シュガーだった。
　彼女は少しバツが悪そうな、複雑な表情をしていた。
「……それは、何とも言えないね」
「何とも言えないって……」
「でも、送り出さないといけないとは思う」
「……」





　だって彼女は――……。



　死んでいるはずなのだから。





　シュガーにそう言いながら、彼は視線を逸らした。
　どこか悔しそうな表情が、その横顔に浮かんでいる。

「そんな……。……なんか、それって……あんまりだよ」

　シュガーの後ろから、ノエルが顔を出した。
　せっかく会えた友達と、すぐさまお別れだなんて。彼女にとっては、悲しいことだろう。
　いや……彼女といわず、この場の全員が、悲しむだろう。
　それでも彼女は、もうここにいてはいけないのだ。
　フレークが、きゅっと唇を噛んだ。ガナッシュが、女性から視線を逸らした。



「まぁ、まずはブレッドやマドレーヌに相談してからだ」



　最終的にどうなるかは、彼らに話してからだよ。
　ティンブラは空いている方の手でノエルの頭を撫でると、彼女に向かって笑みを浮かべた。
　くすぐったそうに、ノエルが身をよじった。





　もう少し。もう少しだけで良いから。

　せめて、この人たちを。この学校を。


　胸に刻みつける時間を、下さい。










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