漆黒の詩　-シッコクノウタ- 1





「君たち。もっと目立ちたまえ！！！」



　ずびしっと。
　少年は少年少女４人を指さすと、彼らの前に仁王立ちになった。
「えーっと……？」
「なんのお話？」
「うーんと……」
「いったいどうしたの？」
　少女が、２人。２人とも、金髪のカールで。
　少年が、２人。２人とも、茶髪のくせっ毛で。
　向かいに立った少年は、金色の髪を風になびかせた。

「それだ！！　それ、それ、それ！！　君たちは特徴がなさ過ぎる！！」

「……って、言われても……」
「僕らはどうにも出来ないわけで」
　少女の名は、ノエル。少年の名は、ローレル。
「そうそう。どうしようもないもん」
「むしろ、周りが濃すぎるんだと思うなぁ」
　少女の名は、シュガー。少年の名は、フレーク。

「甘い！　甘すぎるよ、君たち！　君たちはもっと、目立つべきだ！！」

　そして、もう一人の少年の名は、ティンブラと言った。


「最近、ノエル達変だと思わない？」
「えぇ。ノエルとローレル、それから、シュガーにフレークでしょ？」
「そうそう」
　いつもの教室で。
　珍しくキャンディと二人きりになって、
　ブルーベリーは放課後の教室で、キャンディと二人、クラスメイトについて話していた。
「なんでも、ティンブラが絡んでるらしいわよ」
「……あなたのそれは、どこからの情報なの？」
「ふふふ。私の情報網は、カシスをも上回るのよ！」
　キャンディはぐっと拳を握ると、座っていた椅子からふわりと飛び降りた。
　ブルーベリーが書き終わった日誌をぱたりと閉じ、窓の外を眺める。



「知ってる？　私ね、こんな話も耳にしたのよ」






　――お化けの話よ。



　キャンディはブルーベリーに近寄ると、彼女の耳元でそっと呟いた。
　くすくすと、彼女は笑う。
「……お化け？」
「そう。お化け」
　ブルーベリーは微かに怪訝そうな顔を浮かべると、両手で日誌を抱えた。
　今日は日直だ。日誌を、マドレーヌ先生の所に持って行かなければ。
　けれども何故か、ブルーベリーの足はその場でぴたりと止まってしまった。

「それは……誰から？」

「誰だったかしら。多分、すれ違った時に聞いただけだと思うわ」
　ブルーベリー、興味があるの？
　キャンディは首を傾げて小さくそういうと、ブルーベリーをゆったりと見た。
「別に……ちょっと、気になっただけよ」
「ふぅん？」
「日誌……先生に、届けなくちゃ」
「そうね。付き合うわ」
　キャンディは荷物を持ち、ブルーベリーより先に教室を出た。
　その後に、ブルーベリーが続き、教室の鍵を閉める。


　――カチャリ。


　鍵がきちんと閉まったかまで確認すると、ブルーベリーは小さく頷いた。
「ねぇ、キャンディ」
「ん？」
「なんだか……少しだけ、嫌な予感がするわ」
「嫌な予感？」
　キャンディはブルーベリーの隣を歩きながら、髪の毛を整えていた。
　彼女の言葉を聞くなり、ブルーベリーが頷く。
「気のせいだといいんだけれど……」
　ブルーベリーの言葉に、ただただ、キャンディは疑問符を浮かべるばかりだった。




「ってわけでー」


「すいません先生。どんなわけですか」
「というか、ティンブラ先生じゃないじゃーん」
「うるさいよ、ローレル」
　ティンブラは積まれた箱に座って、４人を前にしていた。
　一人一人を順番に見て、それから、にやりと笑う。
　それはまるで、新しいイタズラを思いついた、子供のようだった。
「でも、ティンブラ……いったい、何をするの？」
「そうだよ。ローレル達はともかく、僕らまで……」





「君たちには、僕の考えた特訓を受けてもらいます！」










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