お父さんのほうき　-番外編-


「あちゃー…真ん中からぽっきり逝ってら」
さぁてどうしたもんかね。…赤い帽子の青年が、腕を組みつつ呟いた。
「…直せる？」
「何とかするさ」
覗き込んできた女の子に視線を向け、声をかける。
「ま、俺に任せておまえらは寝てろよ。疲れてるだろ？」
「え？でも、俺達にも何か…」

「寝る子は育つ！育ちたきゃさっさと寝る！」
何か言いかけた男の子を制し、女の子ともども２階に押しやった。
「理由にも根拠にもなってないっすよソレ〜」
「いいから寝る！よくなくても寝ろ！」



「…とは言ったものの」
再び青年は、目の前の折れたほうきに視線を落とす。
「いつもやってるみたいな鍛冶もどきで直るとも思えねぇし」
鍛えようものなら即刻燃え尽きてしまうだろう。ほうきは当然ながら木製だ。



「お困りかしら？」
「…ああ、だいぶ」
「やけに素直ね、ジーク？」
「リーベこそ、どういう風の吹き回しだ」
ドアが開き、そこから棒のような髪飾りをつけた少女が姿を現す。

余談になるが、ジークとは『Sieg』、リーベは『Liebe』から来た名前である。
前者は『勝利』、後者は『愛』を意味する。どちらもドイツ語だ。

「貸しを作っておくのも悪くないって思っただけ」
「この程度の貸しなんざ、すぐ返してやるさ」
互いに微笑みつつも軽く睨みあい、数秒。

「…で？どうするんだ」
「簡単じゃない、固定しちゃえばいいの」
彼女は白いリボン状の布を取り出した。
「ぐるぐる巻きにすれば、応急処置にはなるわ」
「テーピングか…確かに応急処置にはなるが、それだけだと不安だな…」
よし。ひとつ呟くと、ジークは外へと駆け出した。
「ちょ、どこ行くのよ？」
「ちょっと待ってろ！」

しばらくして、大きな金属の塊を持って戻ってくる。

「…オリハルコン？」
「ああ。テーピングついでにコイツを細長く加工して、芯にする」

「…そういうことには頭が回るわよね、アナタって」
「何とでも言っとけ…ほら行くぞ。ほうき持ってきてくれ」
「ぇえ？」
「顔出しついでだ、手伝え」
リーベの返事に関係なく、ジークは既に工房へ向かっている。
「…貸しの上乗せ、ね。明日、一日中財布になってもらうわよ？」
「別に構わん。常識わきまえた金額なら、安い貸しじゃないの」
足を止めずに返事して、そのまま彼はリーベを置いて先に行ってしまった。

（…あれ？明日、一日中…？）
自分の発言に、リーベは何か引っ掛かるものを感じる。

「どうした、リーベ！明日のおめかしのことでも考えてるのかー？」
「…ッ！？」

一日中、２人きりで買い物に出かけるというのと同義であり、
すなわちデートの誘いとほぼ同義だということに、今更気付いた。






オリハルコンを芯に加工し、その太さに合わせた穴をほうきに開け。
芯を通して折れた柄を繋げ、柄全体に白い布を２枚、交差させるように巻いていく。
柄の先端で布の余りを結んだ頃には、赤かった空が東の空が黒い闇に覆われていた。

「ふぃーっ、やっと終わったかぁ…」
「時間がかかったわね。…じゃ、私はコレで」
リーベはそう言って、ジークに背を向けた。

「ちょっと待て」

「何？私もいい加減眠いんだけど…」
「今日はどこに行くんだ？」
「！？」
「…一日中、俺を財布にするんだろ？」
「…アレは…、その」
リーベには、ジークがにやりと笑ったのがしっかり見えていた。
「言葉のあやとかって誤魔化すと、貸しについてもチャラになるんだが？」
「〜ッ！！」

「９時にジオのフルーツパーラー前！！」
「わかったわかった。そんな大声出すなよ、バドとコロナに迷惑だぜ」
「わかってるわよそんなのッ」
言うだけ言って、リーベはばたばたと走り去る。

「…何とまあ、からかいがいのない」
見送りながら、ジークはぼやく。
「まあ、明日おちょくってやりゃいいさ」

直したばかりのほうきを片手に、彼は家の中へ入っていった。









「あ。ほうき、直してくれたんだ」
「言ったろ？任せとけってさ」
「ありがとうございます、師匠！」
修理されたほうきを見て転げまわるバド。
「ガタが来たら言えよ？補修しなきゃならんから」
「うん！」
コロナも嬉しそうにしていたので、とりあえず一件落着。

「…ありがと、ジーク」
「礼はいらないっての。…ああ、それとだ。今日一日出かける用事があるから」
「またですかー？今日はいつまでです？」
「丸一日、財布にしてくれるそうだ」
「「…？？」」

意味がわからず、バドとコロナは首をかしげた。






...fin？

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